1) возможность нанесения вреда, материального, физического или морального ущерба личности, обществу государству;
2) угрожающее событие или вероятность возникновения потенциально разрушительного явления в данный период времени и в определённом районе;
3) ситуация, при которой возможны процессы и явления, способные поражать людей, наносить материальный ущерб, разрушительно действовать на окружающую среду;
4) процесс, свойство или состояние окружающей среды, при возникновении условий, способных привести к одному или совокупности нескольких негативных последствий для здоровья человека, состояния окружающей среды, обусловленные нанесением материального или социального ущерба с нарушением условий жизнедеятельности и процесса нормальной экономической деятельности или ухудшением качества окружающей среды. По масштабам возможных негативных последствий О. дифференцируются на глобальные, региональные, национальные, локальные, частные.