– разряд атмосферного электричества между облаками или между облаками и земной поверхностью, или с к.-л. наземными сооружениями с большой длиной искрового канала. 90% разрядов, представляющих пожарную опасность, начинаются в грозовых, отрицательно заряженных, облаках с развития слабо светящегося канала, который двигается прерывисто (ступенями). По направлению движения начального лидера – от облака вниз или от наземного сооружения вверх – различают нисходящие и восходящие М. Когда лидер нисходящей М. находится примерно в 100 м от земной поверхности (от молниеприемника системы молниезащиты), то возникает разряд. При их встрече происходит главный разряд, сопровождающийся ярким свечением, крутым нарастанием тока до пиковых значений в десятки и сотни килоампер, повышением температуры в канале М. до 20000 °С и более и громовым раскатом. Такая М. называется линейной. Возникновение М. приводит к опасностям, имеющим отношение к проблемам обеспечения пожарной безопасности. Напр.: прямой удар М. – непосредственный контакт канала М. с землей, молниеприёмником, объектом защиты или др. объектом, сопровождающийся протеканием импульсов тока М.; вторичные проявления М. – вызваны проявлением тока или разности потенциалов в металлических элементах конструкции, оборудования или в электропроводящих контурах и обусловлены изменяющимся во времени электростатическим полем заряда М. (электростатической индукцией) или изменением во времени потока вектора магнитной индукции тока М. Вторичные проявления М. создают опасность появления источников зажигания. Опасность этих проявлений следует учитывать даже в случае, когда прямой удар М. происходит на значительном (до 4 км) расстоянии от объекта защиты; занос высокого потенциала – заключается в проникновении (по трубопроводу, по линии электропитания или связи и т. п.) волны высокого напряжения, вы-, званной М. в протяжённой металлической коммуникации (подземной, наземной, надземной) в зону защиты системы молниезащиты; термическое воздействие – связано с выделением тепла при протекании тока М.; механическое воздействие – связано с электродинамическими силами, действующими на проводники с током М. или обусловленными ударной волной, распространяющейся от канала М. Защита от М. осуществляется с помощью системы молниезащиты. См. также Молниеотвод, Молниеприемник.
Кроме линейной М., изредка наблюдается шаровая М. (см. Шаровая молния).