наиболее неблагоприятное событие на железнодорожном транспорте, повлекшее за собой гибель десятков человек, нанесение увечий десяткам и сотням человек, разрушение средств подвижного состава, путей и основных объектов инфраструктуры, а также повреждение прилегающих к месту катастрофы зданий, сооружений и природной среды. Причиной возникновения Ж.к., как и всякой другой катастрофы, может быть начальная железнодорожная авария, опасный природный процесс (землетрясение, наводнение, обвал, лавина, сель, лесной и торфяной пожар), техногенная катастрофа на соседнем опасном объекте (взрыв и пожар на промышленном, особенно, нефтегазохимическом предприятии, на магистральном трубопроводе, разрушение моста, плотины, дамбы), взрыв и выброс химически, биологически и радиационно опасных веществ при транспортировании грузов гражданского и оборонного назначения.