1) субъект воздействия на окружающую среду — любое юридическое или физическое лицо, несущее эколого-правовую и эколого-экономическую ответственность за загрязнение окружающей среды;
2) хозяйственный или природный объект, производящий загрязняющее вещество (источник загрязнения);
3) любой антропогенный или природный физический, химический или биологический элемент, попадающий в окружающую среду или возникающий в ней в количествах, выходящих за рамки естественного фона. З. — источники загрязнения, разделяются по: генезису (искусственные и естественные или природные); виду воздействия на окружающую среду (прямые и косвенные); времени действия (постоянные, периодические и эпизодические); характеру воздействия (штатные и аварийные); характеру действия во времени и пространстве (детерминированные и случайные); площади воздействия (региональные, локальные и точечные); составу и состоянию загрязняющих веществ; характеру и специфике производственного процесса и специфике загрязняющих веществ и т.п. По характеру и специфике производственного процесса и специфике загрязняющих веществ источники загрязнения подразделяются на: металлургические, горнообогатительные, машиностроительные (машиностроение и металлообработка); химические, нефтеперерабатывающие, нефтехимические; целлюлозно-бумажные, лесоперерабатывающие, полиграфические; сельскохозяйственные перерабатывающие, пищевой и лёгкой промышленности, промстройматериалов и др.