механическое воздействие ударной волны, образующейся при движении летательного аппарата или объекта космического происхождения или иного затупленного тела в атмосфере в момент достижения им сверхзвуковой скорости, а так-же при взрывах взрывчатых веществ, газо- и паровоздушных смесей, атомных и термоядерных устройств. Возникающая в момент У.а. ударная волна — это тонкая переходная область, которая движется в направлении несжатого воздуха со скоростью, превышающей скорость звука в нём. У.а. образуется за счет возникновения скачка уплотнения, в котором происходит резкое увеличение давления, плот- ности и температуры среды (воздуха). Возможен также У.а. при торможении сверхзвукового потока газа помещённым в него телом. В этих случаях скачок уплотнения может оставаться неподвижным относительно тела, вызывающего его, и приводить к возникновению дополни- тельного сопротивления движению. Различают два основных вида У.а.: прямой , который не приводит к изменению направления скорости частиц газа (возникает, например, перед телом с затупленной носовой частью); косой , который возникает, например, при обтекании тел с острой головной частью и сопровождается изменением направления скорости. Скорость потока за прямым У.а. всегда дозвуковая, а за косым У.а. может оказаться сверхзвуковой.
В ряде случаев под У.а. понимают резкое изменение давления на организм человека в полёте, последствиями которого могут быть оглушающее воздействие или летальный исход.