радионуклиды, изотопы химических элементов, ядра которых подвержены самопроизвольному радиоактивному распаду, сопровождающемуся испусканием альфа- или бета-частиц, а также гамма-излучением. Изотопами называют разновидности атомов химического элемента, имеющие одинаковый заряд ядра, но различные массовые числа. Один и тот же химический элемент может иметь стабильные и радиоактивные изотопы. Р.и. могут быть естественными и искусственными. Естественные Р.и., содержащиеся в земной коре, представлены в основном калием-40, рубидием-87 и элементами радиоактивных семейств: урана, тория, актиния, нептуния. Во вторую группу (искусственные Р.и.) входят радионуклиды — продукты деления Р.и., используемых при ядерных взрывах и управляемых ядерных реакциях. Искусственные радионуклиды легко включаются в пищевые цепи и накапливаются в живых организмах. К наиболее опасным искусственным радионуклидам, являющимся продуктами распада урана, относятся цезий-137 и стронций-90, а также искусственно получаемый изотоп — плутоний-239. Источниками поступления их во внешнюю среду являются аварийные выбросы и утечки из атомных реакторов, хранилищ и могильников РАО, заводов ядерного топливного цикла и ядерные взрывы.