органо-минеральное природное образование со свойствами живой и неживой природы, сформировавшееся в приповерхностных частях литосферы в результате длительного естественно-исторического преобразования пород, как следствие взаимосвязанных во времени и пространстве взаимодействий компонентов природной среды и факторов гипергенеза — тепла, температурных флуктуаций воздуха, растительных и животных организмов и продукта отмирания, природных вод, рельефа местности, горных пород (и продуктов их выветривания), синтеза и процессов биогеохимического разрушения. В почвообразовании основную роль играют растительность, жизнедеятельность растений, животных и микроорганизмов. Мощность П. обычно от десятков сантиметров до 2–4 м. Почвенный слой состоит из твердой, жидкой, газообразной и живой (почвенная флора и фауна) частей. По механическому составу породы слоя — глинистые, суглинистые, песчаные и хрящеватые. На территории РФ из-за различного по влажности и сухости климата с юга на север выделяются следующие почвенные зоны: пустынно-степные почвы сухих степей с малым количеством гумуса на юго-востоке Европейской части; чернозёмных почв на юге Европейской части, мощность покрова которых от 0,5 м до 1,5– 2,0 м, содержание гумуса до 13–15%; деградированного чернозёма и серых лесных почв с меньшим содержанием гумуса к северу от предыдущей зоны; подзолистых увлажнённых промытых почв в северной половине Европейской части России и в Сибири; тундровых почв в северной окраине Европейского континента и Азии с влажным и холодным климатом, где в почве часто преобладает торфообразная масса. Особое место занимают зоны с неразвиты- ми и эмбриональными почвами — каменно-щебнистые, галечные горных сооружений, аллювиальные речных долин.