естественные подземные полости в горных породах, сообщающиеся с поверхностью земли и достигающие иногда грандиозных размеров. Они отличаются по происхождению, размерам и возрасту; возникновение связано с различными геологическими процессами — работой подземных и поверхностных вод, ветра, таянием ледников, извержениями вулканов, землетрясениями, выветриванием горных пород и др. Различают П. карстовые (коррозионные), абразионные, эрозионные, дефляционные, поствулканические (в лавовых потоках на месте бывших скоплений газа), денудационные, суффозионные и др.