– горючий, мягкий серебристо-белый металл, активно взаимодействующий с воздухом. водой и др. веществами и материалами. Небольшие количества Н. для предохранения от контакта с воздухом хранят под слоем керосина, минерального масла или парафина. Большие количества Н., используемые в качестве теплоносителя в некоторых типах атомных реакторов на быстрых нейтронах, хранят и перевозят под давлением аргона.
На воздухе Н. быстро окисляется, поглощая при этом влагу из воздуха, и выделяет водород. Н. при нагревании до 100 °С плавится, а при 320 °С – самовоспламеняется. Жидкий Н. поднимается к поверхности по порам рыхлой окиси натрия, где, соприкасаясь с воздухом, сгорает, образуя мерцающие точки на поверхности. Горение сопровождается выделением едкого аэрозоля окисла натрия. При контакте твёрдого окислителя с Н. возможно его возгорание даже при температуре ниже 0 °С. Поскольку при горении Н. частично образуется перекись натрия, потушенный и остывший Н. может возгореться с хлопком при нарушении поверхностного слоя. Взаимодействие Н. с водой приводит к взрыву, поэтому использовать водопенные средства для тушения пожара нельзя. Тушение Н. производят порошками специального назначения, создавая при этом на поверхности горящего натрия газонепроницаемый слой порошка.