организм зараженного человека или животного, в котором идет естественный процесс сохранения, размножения и выделения во внешнюю среду возбудителя инфекционной болезни. Выделяют понятия: основной источник — это специфический хозяин возбудителя, обеспечивающий его сохранение как биологического вида (естественная среда обитания), и дополнительный источник — неспецифический хозяин возбудителя, способный передавать его людям. Человек при отдельных зоонозах (например, чума) становится дополнительным источником, в эпидемиологическом отношении наиболее опасным. Длительно существующий источник возбудителя инфекции называют резервуаром инфекции. Механизмы передачи возбудителя инфекционной болезни реализуются через пути передачи и имеют 3 стадии: стадию выделения из заражённого организма; стадию внешней среды и стадию внедрения в восприимчивый организм. Вторая и третья стадии реализуются через факторы передачи.