1) любое условие среды, на которое живое реагирует приспособительными реакциями (за пределами приспособительных способностей лежат летальные факторы);
2) переменная среда, для которой установлен факт прямого действия как силы на переменные объекта. По происхождению Ф.э. делятся на космические, абиотические, биогенные, биотические, биологические, природно-антропогенные (в том числе техногенные), антропические; по среде возникновения — на атмосферные, водные, геоморфологические, эдафические, физиологические, генетические, популяционные, биоценотические, экосистемные, биосферные; по времени — на эволюционные, исторические, действующие по периодичности — на периодические и непериодические; по очередности возникновения — на первичные и вторичные; по характеру — на информационные, вещественно-энергетические, физические, химические, биогенные, комплексные; по степени воздействия — на летальные, экстремальные, лимитирующие, беспокоящие, мутагенные, тератогенные; по спектру воздействия — на избирательные и общего действия.