непрерывная цепь последовательной смены хозяев паразитом (возбудителем), благодаря передаче возбудителя инфекции от больного животного здоровому. Э.п. — последовательное заражение животных и распространение инфекционного заболевания в результате взаимодействия всех звеньев эпизоотической цепи. Эпизоотическая цепь — комплекс элементов, при взаимодействии которых возможно возникновение и развитие Э.п., а именно: источник возбудителя инфекции; механизм передачи и факторы передачи возбудителя инфекции; восприимчивые животные. Взаимодействие названных элементов подчинено закону обязательной смены хозяина возбудителя и происходит в определённых условиях внешней среды, которая в разной степени влияет на звенья эпизоотической цепи, способствуя или препятствуя течению Э.п. Э.п. может протекать в различных формах в зависимости от интенсивности и распространенности: спорадическая заболеваемость; энзоотия; эпизоотия; панзоотия.