природный или техноприродный комплекс с границами, образованный сообществами живых организмов и окружающей средой их обитания. Живые и косные (не- живые) компоненты Э. связаны между собой обменом вещества, энергии и объединяются в единое функциональное целое. Термин «эко-система» применяется к природным объектам различной сложности и размеров: выделяют наноэкосистемы (например, капля воды), микроэкосистемы (лужа, ствол гниющего дерева), мезоэкосистемы (пруд, лес, березовая роща), макроэкосистемы (море, тайга), мегаэкосистемы (океан, континент). Глобальная экосистема одна — экосфера, живым компонентом которой является биосфера. Структура Э. рассматривается в трёх планах: компонентный состав, количественное соотношение различных видов, жизненных форм и абиотических структурных элементов; пространственное распределение отдельных элементов; совокупность всех связей, в первую очередь, пищевых цепей и циклов питания.