признак, на основании которого производится оценка, определение или классификация экологических систем, процессов и явлений. Э.к. чрезвычайно важен для обоснования проектов, экологического планирования, прогнозирования, экологической экспертизы, всех типов экологической и эколого-экономической оценки мероприятий в области природопользования. Э.к. может быть природозащитным (сохранение целостности экосистемы, вида живого, его местообитания и т.п.), антропоэкологическим (воздействие на человека и его группы) и хозяйственным (вплоть до воздействия на всю систему «общество–природа»). Шкала Э.к. в природопользовании строится с учётом всех типов критериев оценки достоверности.