малая планета (небесное тело), движущаяся вокруг Солнца по эллиптической орбите и отличающаяся от девяти больших планет Солнечной системы своими небольшими размерами. Самые крупные А. имеют в диаметре: Церера — 770 км, Паллада — 490 км и Веста — 385 км. Размеры др. А. намного меньше. Большинство А. расположено между Марсом и Юпитером. Какие-либо угрозы человечеству или жизни на Земле в целом от А. возможны при столкновении нашей планеты с А. или при столкновении космического аппарата с А. Число всех А. с диаметрами больше 1 км и с орбитами, скрещивающимися с орбитой Земли, больше 1300. Возможно их выпадение на Землю в среднем 1 раз в 100 тыс. лет, образуя кратеры с диаметрами ок. 10 км.