– устройство, применяемое для выполнения защитной функции от превышения допустимых электрических параметров в электрических цепях. Широкое распространение получили автоматические выключатели, отключающие электрический ток, превышающий допустимые значения. Существуют А. э. з. от перенапряжений, перегрузки, токов короткого замыкания и др. Каждый А. э. з. имеет свою защитную характеристику. При возникновении в электрической цепи тока пожароопасного значения А. э. з. отключает участок электрооборудования от сети за время гораздо меньшее, чем время, необходимое для воспламенения изоляционных материалов, находящихся в соприкосновении с проводниками, по которым протекает сверхток.