В мэрию Сен-Лоран-дю-Пон явились трое посетителей. Их беседа с секретарем мэрии носила полуофициальный, точнее сказать, доверительный характер. Они информировали секретаря, что намерены открыть в ближайшее время на территории мэрии новое увеселительное заведение — дансинг для молодежи. Секретарь мэрии, выслушав посетителей, не принял определенного решения — не дал официального разрешения на открытие дансинга и в то же время не запретил его.
Секретаря главным образом интересовал финансовый вопрос: что получит касса мэрии от нового предприятия? Владельцы дансинга заверили секретаря: дело будет прибыльным и, конечно же, скудный бюджет мэрии пополнится приличными суммами.
Новое увеселительное заведение под претенциозным названием «5—7» начало свою работу, так и не получив официального разрешения. Владельцы торопились как можно скорее получить прибыль от своего предприятия, на сооружение которого было затрачено немало средств.
Высокое здание дансинга внешне напоминало причудливый сказочный замок, внутри которого в кирпичный остов были вделаны три парящие одна над другой танцевальные площадки. Стены зала имитировали замысловатые гроты, простиравшиеся от пола до потолка. Соединены они были узкими лестницами и тесными проходами. В пространстве между гротами были налеплены ложи, выполненные в виде ласточкиных гнезд. Все сверкало блестками и огнями и поражало воображение молодежи, чего и добивались владельцы дансинга.
В заботах об обманчивом великолепии, которое должно было привлечь как можно больше молодежи в это увеселительное заведение, а значит, принести высокие прибыли и оставить позади конкурентов, владельцы дансинга не подумали о мерах пожарной безопасности. А ведь применяемые для отделки пластики отличались повышенной горючестью. Однако ни владелец фирмы «Шеби», ни администрация дансинга не сочли нужным оговорить этот вопрос в договорных условиях.
В субботний вечер 1 ноября 1970 г. в кассу дансинга щедро поступали франки и сантимы. Это десятки юношей и девушек устремились сюда, чтобы от души повеселиться, потанцевать под современную модную музыку. Под звуки джаза в мерцании разноцветных огней молодежь танцевала, не подозревая о том, что находится в самом центре чудовищного костра, готового вспыхнуть от первой же небрежно брошенной спички.
Как позже стало известно, пожар произошел из-за неосторожности юноши, обронившего горящую сигарету на стул с сиденьем из поролона. Обнаружив огонь, юноша пытался потушить его, но ему это не удалось. Один из немногих уцелевших после пожара юношей рассказал, что он видел, как воспламенился стул и как пламя перебросилось на стены.
Огонь распространялся с очень большой быстротой, горючие пластики фирмы «Шеби» вспыхнули, как порох. При горении они плавились, выделяя едкий, ядовитый дым. Зал охватила паника. Юноши и девушки ринулись к выходу, через который они вошли в помещение. Но на их пути встал стальной турникет. Повернуть его было невозможно. Он открывался только после нажатия педали в кассе, а в ней никого не было.
Многие бросились к запасным выходам, надеясь через них выбраться из огненной западни. Но запасные выходы оказались плотно закрытыми на запоры — путь преграждали железные двери, открыть которые было невозможно. В ужасе молодые люди бились об эти неприступные преграды, молили о помощи. Но их никто не услышал. Ядовитый дым душил их, капли расплавившегося пластика вызывали ожоги. Температура в здании с каждой секундой возрастала.
При первых признаках пожара один из совладельцев дансинга, сорокалетний Жильбер Баса, вскочил в автомобиль и помчался в пожарную охрану, чтобы сообщить о несчастье. Телефона в дансинге «5—7» не оказалось. На вызов пожарных ушло более 10 минут.
За это время трагедия в дансинге подошла к финалу. Когда пожарные на машинах подъехали к зданию, они услышали только шум пожара. Ни звука, ни человеческого голоса из помещения, объятого пламенем, уже не доносилось. Создавалось впечатление, что все вовремя покинули дансинг и никто не пострадал. Но когда пожарные взломали двери, то увидели массу обгоревших до неузнаваемости трупов. Груды человеческих тел, вернее, того, что осталось от них, громоздились на стальных поручнях турникета.
Несколько дней устанавливались личности погибших. Никакими словами не выразить скорбь и ужас родителей, которым пришлось по уцелевшим колечкам, браслетам, запонкам опознавать останки своих детей. Видавшие виды журналисты спрятали аппараты. Снимать было выше человеческих сил.
Кто виноват в этом несчастье, вернее, в преступлении? Как такое могло произойти? Эти вопросы задавали не только родственники и близкие погибших. Ответа на них потребовали миллионы французов, печать, депутаты парламента, общественные организации.
Правительство Франции, обсудив сообщение о катастрофе, постановило провести самое тщательное расследование. Проку-
pop республики взял дело под свой контроль. Следствие длилось почти два года. Были опрошены сотни свидетелей. Работали экспертные комиссии. Материалы расследования составили 3000 досье, некоторые объемом в 200 листов. В октябре 1972 г., когда во Дворце правосудия города Лиона открылся судебный процесс, вся Франция с напряжением ожидала его результатов.
На скамье подсудимых оказались лишь пять человек: один из оставшихся в живых совладельцев дансинга «5-7» (два других погибли во время пожара); отец и сын — кустари, устанавливавшие в сгоревшем дансинге систему отопления; директор фирмы «Шеби», поставившей пластические материалы для украшения зала, отлично зная их опасные свойства, и, наконец, секретарь мэра города Сен-Лоран-дю-Пон, с молчаливого согласия которого орудовали дельцы. Всем было предъявлено обвинение в непреднамеренном убийстве.
Присяжные вынесли свой вердикт. Все пятеро были признаны виновными. Но, приняв во внимание «фатальные стечения обстоятельств», приведших к катастрофе, суд ограничился легкими мерами наказания. Он приговорил обвиняемых к условному тюремному заключению на сроки от 10 месяцев до двух лет. Приговор вызвал бурное недовольство родственников пострадавших, общественности. В печати продолжал дебатироваться вопрос: отчего все-таки загорелся дансинг, кто в этом виноват?
В ходе следствия установлено, что при строительстве и эксплуатации здания допущены грубые нарушения пожарной безопасности. Вместо трех запасных выходов, полагавшихся по проекту, было сделано только два. При этом каждый выход был вдвое уже. Зачем «лишние» расходы? Запасные выходы были наглухо заколочены. Главный выход заблокирован металлическим турникетом, управляемым из кассы. Здание начало функционировать еще до полной его готовности и не было обеспечено средствами пожарной защиты и даже телефоном. В танцзале и барах не было надписей, запрещающих курение. Наконец, существовали и ограничения в применении для отделки общественных зданий пластмасс и других сгораемых материалов. Однако владельцы всем этим пренебрегли. Во имя чего?
Может быть, на этот вопрос помогут ответить заявления представителям печати Жильбера Баса — уцелевшего владельца дансинга.
Его спросили:
— Почему вы закрыли запасные выходы?
— Разве вы не знаете нашу молодежь? — ответил он. — Она лезла бы без билетов. Вы догадываетесь, какой была бы наша выручка?
— По закону у запасных дверей должны дежурить работники.
— Знаете, сколько надо было бы им платить?
Деньги, выгода, доход — вот идолы, которым поклоняются в мире свободного бизнеса, вот истинные виновники гибели 142 юношей и девушек в небольшом французском городке близ Гренобля.
Саммэрлендский центр отдыха и развлечений
(остров Мэн, Великобритания)
Август на живописном острове Мэн — сезон летнего купания. Но многие англичане приезжали сюда не только ради принятия морских ванн. Отдыхающих и туристов, как магнит, притягивал к себе центр развлечений в городе Саммэрленде. Построенный в 1970 г. центр отдыха и развлечений был крупнейшим в мире. Вместительное здание имело семь этажей. Стены и покрытие над верхним этажом были выполнены из легко- горючего пластика — акриловых листов. Для отделки фасада также применялся легкогорючий пластик. В качестве несущих служили металлические конструкции без огнезащитного покрытия. Для эвакуации людей в случае пожара предусматривались две железобетонные лестницы. Автоматическими установками пожаротушения и пожарной сигнализации здание оборудовано не было.
Одна из стен здания имитировала искусственный обрыв с водопадом, окруженным пышным тропическим лесом. К искусственному водопаду примыкало несколько террас с гротами, где размещались рестораны и бары, и сводчатыми галереями. Общая стоимость центра отдыха и развлечений превышала 2 миллиона фунтов стерлингов.
Вечером 2 августа 1973 г. в здании центра находилось примерно 2000 человек. Посетители проводили время в ресторане, барах, у игровых автоматов и аттракционов, слушали концерт в большом зале отдыха, рассчитанном на 600 зрителей.
В 19 часов 30 минут одна из женщин вышла на балкон подышать свежим воздухом. Она сразу заметила черный дым, который выходил из небольшой пристройки, расположенной у фасада основного здания, и немедленно сообщила об этом дежурному администратору. Последний по растерянности или незнанию правил вызова пожарной помощи передал по телефону сообщение о пожаре только через 26 минут после обнаружения пожара. Эти потерянные минуты стали роковыми.
Через 10 минут огонь из пристройки перебросился на фасад основного здания. Воспламенились акриловые листы. Вскоре запылало пластиковое покрытие комплекса. Дым проник в зрительный зал, насторожив сидящих в нем. Однако конферансье со сцены зала стал успокаивать встревоженных зрителей. Через микрофон он громко объявил: «Господа! Оставайтесь на своих местах. Ничего опасного не произошло, что-то немного подгорело на кухне».
Между тем поступление дыма в зрительный зал усиливалось, многие начали вставать, чтобы выйти из помещения. Но конферансье снова стал уговаривать не покидать зал. Зрители с недоверием и беспокойством прислушивались к словам конферансье, но из зала не выходили. Внезапно через прогоревшие стены помещения появились багровые языки пламени, клубы черного дыма заполнили помещение.
Раздались испуганные крики: «Пожар! Спасайтесь!» В зале мгновенно возникла паника, все смешалось, люди бросились к выходам, толкая и давя друг друга. Немногим удалось без ожогов и ранений вырваться из огненной западни.
В 20 часов 01 минуту прибыла пожарная команда города Саммэрленда. В течение часа пожар удалось полностью подавить. От всего здания остались груда деформированных металлических конструкций и две обвалившиеся железобетонные лестницы, под которыми лежали трупы погибших. Во время катастрофы погиб 51 человек. Несколько сотен посетителей получили сильные ожоги и отравились продуктами горения.
Пожар на острове Мэн — пример безрассудного поведения администрации и обслуживающего персонала. По вине администратора был задержан (на целых 26 минут!) вызов пожарной помощи. А ведь известно, что несвоевременное сообщение о пожаре часто приводит к катастрофическим последствиям, как это и случилось на острове Мэн. Тысячи пожаров нередко развиваются до чудовищных размеров из-за того, что люди пытаются потушить огонь своими силами и забывают немедленно вызвать пожарных при первых признаках горения.
Поведение конферансье при появлении признаков дыма в зале нельзя квалифицировать иначе, как преступное. Обычно в подобных ситуациях, когда создается угроза жизни людей, принимают срочные меры к их эвакуации. Но нельзя объявить зрителям «Пожар! Спасайтесь!» — это вызовет панику и приведет к жертвам. В театрах, цирках, клубах в подобных случаях, как правило, объявляют перерыв, объясняя его внезапной болезнью артиста, которому требуется срочная помощь, или необходимостью аварийного отключения света. Работники центра отдыха и развлечений в Саммэрленде были не подготовлены к действиям в условиях пожара. В большой степени на них ложится ответственность за гибель десятков людей.
Представители Ассоциации по борьбе с пожарами Великобритании заявили, что, согласно британскому законодательству, нельзя было строить здание, подобное центру отдыха и развлечений в Саммэрленде, использование акриловых плит явилось в высшей степени неудачным строительным решением, применение пожароопасных строительных материалов подобного рода следовало бы запретить. Но разрешили применять этот материал для возведения здания местные органы строительной инспекции. А ответственный за пожарную безопасность на острове Мэн заявил, что здание центра обследовали перед началом летнего сезона 1973 г. Но каково же было качество этого обследования?
По данным профсоюза работников городского и коммунального хозяйства Англии только 15 из 3000 гостиниц и отелей в Лондоне соответствуют требованиям пожарной безопасности. То же самое относится к большинству гостиниц во всей стране. Профсоюз обратился к министру внутренних дел с просьбой о безотлагательном создании инспекции для проверки противопожарного состояния гостиниц, отелей, ресторанов, мест питания и отдыха. Он потребовал также, чтобы Королевская ассоциация по контролю за противопожарным состоянием зданий и помещений пересмотрела свои заключения, выданные всем гостиницам и отелям.
Отель «Стардаст» (Дублин, Ирландия)
Восемь лет спустя очередная трагедия произошла в Дублине. В субботу вечером 14 февраля 1981 г. более 800 человек заполнили танцевальный зал отеля «Стардаст». Неожиданно в соседнем с залом помещении возник пожар, огонь быстро распространился по горючей отделке стен. Пластмассовые панели, занавеси, мебель вспыхивали мгновенно. В зале погас свет. Перепуганные люди, давя друг друга, бросились к выходам; попавшие в западню в панике метались по пылающему залу и гибли в огне.
Этот пожар, унесший 48 молодых жизней, поверг Ирландию в траур. И в этом случае катастрофа явилась следствием недооценки важности противопожарных мероприятий в общественных зданиях, растерянности и беспомощности администрации в момент возникновения пожара. Меры безопасности были игнорированы владельцами танцевального зала во имя коммерческих интересов, стремления получать как можно больше денег.
Ночной клуб в Биверли-Хилс
(Калифорния, США)
Среди пожаров в клубах, дансингах и других увеселительных заведениях особо тяжелыми последствиями выделяется пожар ночного клуба в Биверли-Хилс. Пожар произошел в июне 1977 г., когда в клубе находилось около 3200 посетителей.
Клуб размещался в беконном здании с кирпичном облицовкой стен Стальные фермы несли плоскую крышу. В габаритах здания размещался зрител ьныи зал. В момент пожара в нем находились 825 человек. Оьмо здание было реконструировано в 1970 г. после крупного повара. __
Ночной клуб пользовался большой популярностью. Он давал около 10 процентов городского дохода. Этим, видимо, объясняется что власти закрывал и глаза на нарушения правил пожарной безопасности, которые были допущены в здании. Известно, например, что летом 1976 г. клуб был проверен пожарной службой общины и, несмотря н,а наличие грубых отступлении от правил пожарной безопасности, признан годным к эксплуатации. Это заключение пожарной охраны сыграло роковую роль.
Пожар произошел ночью, в разгар веселья. По свидетельству очевидцев, пламя и дым неожиданно ворвались в зрительный зал через потолочную систему вентиляции. Находившиеся в зале не смогли быстро выйти из него. Пути эвакуации представляли собой лабиринт, в котором трудно было ориентироваться. Быстрая задымляемость помещения вызвала гибель людей. По сообщениям следователя Фреда А. Стина, смерть наступила в результате отравления дымом в котором содержался значительный процент окиси углерода. Общее число погибших при пожаре составило 161 человек.
Анализируя причины пожара, Чарлз С. Морган — президент Национальной ассоциации по пожарной защите-заявил, что в зданиях, подобных сгоревшему, где одновременно находится большое количество людей, должны иметься спринклерные установки Он сообщил, что в США в зданиях, оборудованных спринклерными системами, за последние годы не было зарегистрировано пожаров с групповой гибелью людей.
Родственники одного из погибших на пожаре предъявили судебный иск владельцу клуба. В судебном иске указывалось, что число и ширина выходов и входов в ночном клубе были недостаточными для своевременной эвакуации людей, конструкция здания не предусматривала внутренних пожарных перегородок, крыша здания имела неудачную конструкцию и здание в целом не отвечало требованиям пожарной безопасности.
Здесь описан лишь один из крупных пожаров, происшедших за последнее время в США, но в нем как бы сфокусированы характерные для этой страны причины столь катастрофических последствий, принесенных огнем,- пренебрежение мерами пожарной безопасности во имя получения высоких прибылен.
У-щд ___ богатейшая страна капиталистического мира —
держит своеобразный рекорд по количеству пожаров, человеческих жертв и материального ущерба от огня. Борьба с пожарами в США за последние два десятилетия стала наравне с преступностью общенациональной проблемой. Это признано и в официальном отчете национальной комиссии, изучавшей проблему пожаров и состояние пожарной безопасности в США. Отчет носит красноречивое название «Горящая Америка».
Национальна* комиссия по предупреждению и борьбе с пожарами была создана конгрессом США в 1971 г. Комиссия, заслушав показания более 100 свидетелей, проведя заседания в пяти городах, в 1973 г. опубликовала в Вашингтоне результаты двухлетнего изучения проблемы борьбы с пожарами в стране. В отчете указывается, что каждый час в США происходит более 300 разрушительных пожаров. Когда они ликвидируются, в руинах остаются уничтоженные материальные ценности стоимостью свыше 300 тысяч долларов.
В 1980 г. в США было зарегистрировано 2988 тысяч пожаров, возникших на промышленных предприятиях, складах, в магазинах и жилых домах.
По самым осторожным оценкам комиссии конгресса, стоимость разрушительных пожаров в США составляет в год по меньшей мере 11,4 миллиарда долларов. Эта сумма убытка складывается из следующих показателей:
МатериаЛьный ущерб Стоимость в миллионах долларов
Прямой 2700
Косвенный:
от содержания пожарных служб 2500
на помощь пострадавшим от пожаров 1000
на выплату страховых средств 1900
от потерь производства 3300
Всего 11400
Авторы отчета констатируют, что многие проектировщики зданий и сооружений уделяют очень мало внимания пожарной безопасности объектов, которые они создают. Они, как и заказчики, всегда рады, чтобы требования пожарной безопасности в строительных ш>Рмах и правилах были минимальными. Обычно и те и другие считают, что строительные нормы содержат более жесткие требования к пожарной защите, чем это, по их мнению, необходимо. Владельцы и арендаторы домов рассматривают пожар как нечто тикое, что никогда у них не произойдет, либо предпочитают риск пожара, считая, что меры пожарной защиты слишком дороги- либо полагают, что такой риск будет оправдан соответствующей политикой страхования.
Разработчики и создатели товаров также не делают усилий для снижения пожарной опасности бытовых изделий, отделочных материалов, мебели и предотвращения возможности выделения ядовитых продуктов термического разложения при их загорании.
Ежегодно в США пожары уносят около 12 тысяч человеческих жизней. Среди причин гибели людей от несчастных случаев пожары уступают место только автомобильным катастрофам. Большинство жертв погибает от удушья или отравления ядовитыми продуктами горения еще до того, как пламя пожара коснется людей.
Неизгладимую память оставили ужасы пожаров у 300 тысяч американцев, получивших травмы, отравления и ожоги. Из этих 300 тысяч около 50 тысяч вынуждены находиться в больницах в течение от полутора месяцев до двух лет. Пострадавшие от ожогов потом должны подвергаться повторным пластическим или восстановительным операциям. А значительной части пострадавших уже никогда не суждено возвратиться к нормальной жизни.
Не все благополучно, как заметила комиссия, обстоит в США и со специализированным лечением пострадавших от ожогов. При наличии большого количества получивших ожоги в стране в 1973 г. имелось всего 12 ожоговых центров и 100 больниц (из 6000 лечебных учреждений), где могла быть оказана специализированная помощь при ожогах.
В отчете комиссии особо подчеркивается, что различие между уровнем лечения в ожоговом центре и обычной больнице часто становится вопросом жизни и смерти. Например, среди детей двухлетнего возраста с ожогами второй и третьей степеней при поражении 45 процентов кожного покрова в обычных больницах выживает только один из 10. Из тех же немногих детей этого возраста, которым посчастливилось попасть в ожоговые центры, в живых оставались 6 из 10 пострадавших на пожарах. В ожоговых центрах не только сохраняется больше человеческих жизней, чем в большинстве обычных больниц, здесь также принимаются все возможные меры по восстановлению здоровья и профессиональной пригодности. Комиссия рекомендовала создать в густонаселенных районах США не менее 25 новых ожоговых центров и выполнить 20 программ исследований в области лечения ожогов.
Комиссия отметила, что правительство США проявляет безразличие к проблеме пожаров. Наконец, сама американская общественность безразлична к большим убыткам от разрушительных пожаров. Эта проблема пока не дошла до сознания рядового американца, как, например, значительно меньшая по количеству погибших проблема авиационных катастроф.
В современных зданиях повседневная жизнь американцев проходит среди огнеопасных материалов и изделий, скрывающих в себе потенциальные источники воспламенения. Среди частных домов только в очень немногих имеются огнетушители, еще реже встречаются в таких домах пожарные извещатели автоматической пожарной сигнализации. Мало многоквартирных жилых домов и административных зданий оснащено автоматическими средствами пожаротушения.
Пожары, возникающие по беспечности и легкомыслию людей, занимают значительную часть в общем количестве пожаров в США. Число детей в возрасте до 5 лет и пожилых людей старше 65 лет, погибающих на пожарах, в 3 раза выше, чем среди других возрастных групп населения. Несмотря на то что обе эти группы (самых маленьких и самых старых) составляют только 20 процентов населения США, их гибель на пожарах достигает 45 процентов общего количества людей, погибающих в огне.
В отчете особо выделяются пожары, возникающие от поджогов. В 1971 г. Национальная ассоциация пожарной безопасности США около 7 процентов пожаров зарегистрировала как поджоги и еще 17 процентов — как происшедшие «по неустановленной причине». Во второй группе большая часть пожаров является следствием тщательно замаскированных поджогов, виновников которых установить не удалось.
Перенаселенные квартиры и многоквартирные дома нередко находятся в пожароугрожаемом состоянии, ибо их владельцы не заинтересованы тратить деньги на ремонт ветхих домов, в которых проживают бедняки. Арендаторы домов и квартир (а это в большей части негры, пуэрториканцы, эмигранты) часто вынуждены обогревать комнаты пожароопасными переносными или временными нагревательными приборами, так как центральное отопление бездействует или вообще отсутствует.
На положении дел с пожарной безопасностью в национальном масштабе сказывается научно-технический прогресс, который способствует появлению все новых и новых синтетических материалов, о потенциальной опасности которых мало что известно. Тем не менее они применяются в широких масштабах, хотя люди не имеют опыта обращения с ними.
Комиссия пришла к выводу, что сокращения количества людей, погибающих на пожарах, получающих ожоги и травмы, а также снижения убытков не менее чем на 50 процентов вполне возможно достигнуть на протяжении жизни следующего поколения (ежегодное уменьшение потерь на 5 процентов).
Эти оптимистические выводы комиссии конгресса США пока еще не сбылись. С 1973 по 1980 гг. в США наблюдается дальнейший рост количества пожаров и убытков от них. Существенно не снизился и процент гибели людей на пожарах. В условиях капиталистического государства, безудержной частнопредпринимательской деятельности невозможно коренное разрешение острых социальных проблем, в том числе осуществление эффективных мер по борьбе с преступностью и пожарами.
Большая часть населения не заинтересована в охране собственности, принадлежащей частным лицам. Этим можно, в частности, объяснить прогрессирующий из года в год рост количества пожаров и убытков от них в крупнейшей стране капиталистического мира.
Разрушительный характер пожаров в США хорошо виден на примере Нью-Йорка, крупнейшего города Америки. В журнале «Цайт» (Гамбург) в 1979 г. была опубликована статья Кена Олетта «Нью-Йорк — зеркало национальной трагедии», в которой содержатся любопытные детали, характеризующие состояние борьбы с пожарами в этом городе.
Автор свидетельствует, что центральная часть города — Манхэттен — пышет процветанием. На Парк-авеню швейцары в белых перчатках патрулируют у парадных подъездов, где у тротуаров ожидают хозяев роскошные лимузины, где опрятные няни возят коляски с детьми по широкому, усаженному тюльпанами и бегониями бульвару. Квартира в этом фешенебельном районе стоит в среднем 200 тысяч долларов. В квартале «Олимпик тауэрс», там же на Манхэттене, жилье обходится в 750 тысяч долларов. На Манхэттене находится штаб-квартира гигантских американских банков, здесь собраны все виды развлечений, стоит только пройтись по Пятой авеню — улице с самым большим количеством пешеходов в мире.
Но^роскошь Манхэттена обманчива. Ведь это далеко не весь Нью-Йорк и даже не главная его часть. Чума свирепствует вокруг него, и она пожирает районы города один за другим. Внезапно обрываются вереница сверкающих небоскребов и тюльпаны на ухоженных газонах. Они уступают место длинным рядам мрачных доходных домов и заброшенным строительным площадкам с горами мусора.
Вот восточная часть — Гарлем, когда-то столица черного населения США. В этой части города пожары, бесхозяйственность и запустение «пожирают» каждый год примерно 3 тысячи квартир, лишая жителей крова над головой.
В Бронксе (район Нью-Йорка к северу от Манхэттена), на Шарлотте-стрит стоял не так давно 51 жилой дом, где проживало около 3 тысяч человек. Сейчас здесь осталось только девять строений, причем все, кроме одного, развалились или разрушены пожарами. Каждый день в Бронксе регистрируется до 10 пожаров.
В Бруклине, населенном главным образом рабочими, есть район Башуик, держащий ^первенство как наиболее пожароопасный из районов Нью-Йорка. Раньше долгое время в этом страшном соревновании по количеству и опустошительности пожаров первенство держал южный Бронкс, а теперь пальма первенства перешла к Башуику, 75 процентов жителей которого составляют негры и «чиканос» — американцы мексиканского происхождения. Почти половина их проживает на пособия по бедности. В районе Башуика в среднем происходит до 6 тысяч пожаров в год.
Пожар полностью разорил семью Розы и Джесси Наполи. Отец Джесси Сильвер Наполи, 45 лет, владел шестиквартирным ломом на Харма-стрит. 22 сентября 1977 г. кто-то поджег пустующее соседнее строение. От него загорелись рядом стоящие строения и верхний этаж дома Наполи. На другой стороне улицы огонь уничтожил шесть зданий. Далее целый квартал был превращен огнем в руины и пепел.
На южной окраине Бруклина находится Кони-Айленд, которому суждено стать в ближайшее время следующим Башуиком. Десятки деревянных одно — и двухквартирных домов уже сгорели. Сгорел дотла Луна-парк, исчезли увеселительные учреждения.
Некоторые банды подростков действуют в сговоре с домовладельцами, которые хотят получить страховку за разрушенные и уничтоженные пожарами строения. Полиция уже не в состоянии с ними справиться. Вот один из примеров. 17-летний Франсиско Мендес поджег в 1978 г. общинный клуб. В результате 25 человек погибли, 24 — изувечены. Когда суд объявил приговор — пожизненное заключение, Мендес с ухмылкой повернулся к публике и непонимающе пожал плечами.
Автор статьи приводит высказывания известного американского журналиста Э. Б. Уайта: «Это просто чудоъчто Нью-Йорк вообще существует... Собственно говоря, Нью-Йорк давно уже должен был бы подвергнуться саморазрушению в результате паники, пожаров и грабежей или перебоев в функционировании какой-либо жизненно важной артерии снабжения. Угроза катастрофы нависла, как дамоклов меч».
Кен Олетта заканчивает свою статью знаменательными словами: «Никто не станет отрицать, что кризис Нью-Йорка во многом является отражением тех социальных и экономических явлений, которые происходят в Соединенных Штатах».
Пожары на Северо-Американском континенте не щадят и Канаду. Начало 1980 г. принесло ряд катастрофических пожаров в увеселительных заведениях франкоязычной Канады. Если в недалеком прошлом мир потрясали трагические пожары театров, то теперь огонь беспощадно обрушивается на клубы, танцевальные залы и дискотеки, владельцы и устроители которых проявляют беспечность в соблюдении требований пожарной безопасности.
Трагически оборвалась жизнь 42 жителей канадского города Шапе (провинция Квебек), веселившихся на новогоднем вечере в городском клубе. Пожар неожиданно охватил огромную елку, мгновенно перекинулся на все помещение. Большинство находившихся в зале людей не успели выбежать наружу. Помимо погибших, 50 человек получили отравления продуктами горения и тяжелые ожоги. Все пострадавшие были помещены в больницу. По подозрению в поджоге полицией был арестован некий молодой человек.
Через несколько дней после пожара в клубе разразилась очередная катастрофа в одной из сельских дискотек северного Квебека. В тесном деревянном здании дискотеки на праздничный вечер собралось около 350 человек, преимущественно молодежь. В разгар веселья один из юношей решил продемонстрировать свою новую газовую зажигалку. Он на глазах присутствующих поджег бумажные обои у единственной двери наружу. В считанные минуты огонь перекинулся на стены и потолок, которые были отделаны гофрированным картоном и пластиком. Деревянное здание дискотеки полностью сгорело. В огне погибли 44 человека.
Из скупых данных о трагедиях в канадской провинции Квебек можно сделать вывод, что в обоих случаях помещения не удовлетворяли требованиям пожарной безопасности, проводить в них праздничные мероприятия было опасно для людей (наличие горючих отделочных материалов, отсутствие достаточного числа выходов наружу, переполнение помещений людьми, несоблюдение правил безопасности посетителями и отсутствие контроля за их поведением).
Как и во многих аналогичных случаях, гибель и тяжелые отравления людей произошли от вдыхания ядовитых продуктов горения. Многие исследователи констатируют, что отношение числа погибших в результате отравления продуктами горения к общему числу погибших и пострадавших при пожарах имеет за последние 30 лет тенденцию к увеличению, что связано с широким применением в строительстве и быту высокомолекулярных химических соединений. При горении таких полимерных материалов, как гетинакс, полиамид, полистирол, полиэтилен, стеклотекстолит, фенольные и эпоксидные пенопласты, изоляции проводов и кабелей, а также деревянных панелей, покрытых лаком, выделяются токсичные вещества — окись углерода, цианистый водород, формальдегид, синильная кислота. Положение усугубляется еще и тем, что легко горючие полимерные материалы широко применяются в конструкциях бытовых приборов (телевизоров, радиоприемников, холодильников и т. п.). В некоторых случаях человеку достаточно сделать несколько вдохов, чтобы получить смертельную дозу отравляющих веществ. Поэтому система противодымной защиты, ограничение и запрещение применять при строительстве зданий легкогорючие полимерные материалы, быстрая эвакуация людей из помещений в условиях пожаров являются непременными мерами безопасности, подлежащими строгому соблюдению в зданиях, в первую очередь общественного назначения.